定义和含义

一个数从第一位不为零的数字开始，到最后一个数字为止，这个数字的个数就称为这个数的有效数字的长度，或者称为有效数字的位数。

辅助理解的解释

从包含了最小单位的整数部分(通常能够准确地直接读出来)、分数部分(通常需要估计)、估计误差和单位的一个测量结果，我们能够反过来知道测量的仪器的最小精度等信息。这是非常有用的。不同的测量任务和目的也会需要我们来决定到底用什么测量仪器。但是，如果我们对这些直接测量记录做一个单位转换，这个信息还能够被读出来吗?单位转换一般来说会移动小数点的位置，我们还是希望能够读出来哪一位是估计位，所用的测量仪器的最小精度是多少等信息。我们怎么办呢?为了这个目的，我们引入了有效数字的概念。这样，转换单位的时候，尽管小数点会移动，数值会发生改变，但是不能改变有效数字的位数。

相关的概念有近似、科学计数法、误差等。