时间可以用是一个数来描述。

Newton力学认为时间是均匀流逝的，时间不受空间里面发生的事情和空间里面有什么影响。为了描述时间，我们需要坐标系。坐标系给定测量时间的零点（时间被认为是永远只向着未来，也就是正方向流逝。这个问题和空间不一样。更多讨论见时间箭头）。坐标系本身需要参考系来定义。参考系就是那个当做时间测量零点并且假设自己不运动的东西。

一旦我们有了坐标系，有了时间度量单位，我们就可以给时间的每一个点一个数，两者完全一一对应。这个测量出来的数一般就称为时间。注意，这是时间的操作性测量性定义。

相对论下的含义

在相对论范畴内，时间不一定是均匀流逝的，时间和空间合起来称为时空。时间和空间本身和时空之内有什么，这些东西在做什么运动，都有关系。也就是说，Newton力学的时空观就像一个串糖葫芦，签子就是时间轴，空间就是串在轴上的（三维的）羊肉块。这样的和时空之中有什么这些东西做什么运动无关的时空，并且时间和空间完全分离的时空，叫做绝对时空。只要在时间轴签子上选一个点，则空间处处都处于这个时间点，也就是说同时是绝对的。但是，在相对论范畴内，时间和空间依赖于物体和物体的运动。时间和空间可以同时参与坐标变换，也就是说，时间和空间不再完全分离。

就好像三维空间中，坐标变换保持空间距离不变，在时空坐标变换下，也会保持时空距离不变。